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뇌동맥류는 뇌의 혈관 벽이 약해져서 부풀어 오르고 혈액으로 차는 상태를 말합니다. 이는 뇌의 어느 부위에서나 발생할 수 있으며, 얇은 풍선이나 타이어의 약한 부분에 비유됩니다. 윌리스고리라고 불리는 뇌 바닥 쪽의 굵은 뇌동맥에서 90% 이상 발견되며 나머지는 원위부의 가는 뇌동맥이나 뇌의 후두부나 숨골을 담당하고 있는 동맥에서 발생이 됩니다. 이 시간에는 뇌동맥류의 원인과 뇌동맥류의 유형, 증상에 대해 알아보겠습니다.
1. 뇌동맥류의 원인
뇌동맥류의 원인은 다양하며, 특정한 원인을 가리키는 것은 어렵지만, 일반적으로 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 동맥 가지나 근위부에 주로 발생하는 것을 근거로 하여 혈역학적으로 높은 압력이 가해지는 부위에 후천적으로 혈관벽 내에 균열이 발생하여 동맥류가 발생하고 성장하는 것으로 추정하고 있습니다. 주로 40~60대 사이에 흔히 발생하며, 약 20%는 다발성 동맥류가 발견되고 있습니다. 주요 원인 및 위험 요인은 다음과 같습니다.
1) 유전적 요인: 뇌동맥류는 가족력이 있는 경우 발생 가능성이 더 높습니다. 특정 유전적 장애, 예를 들어 결체조직 장애, 다낭성 신장 질환 등이 뇌동맥류 발생과 관련이 있을 수 있습니다.
2) 혈관 벽의 구조적 약점: 일부 사람들은 혈관 벽의 구조적 약점을 가지고 태어납니다. 이러한 약점은 시간이 지남에 따라 혈압의 영향을 받아 동맥류로 발전할 수 있습니다.
3) 뇌혈관 질환: 뇌동정맥기형이나 모야모야병이 경우에 드물게 발생하기도 합니다.
4) 고혈압: 지속적인 고혈압은 혈관 벽에 지속적인 스트레스를 가하여 동맥류의 발생 가능성을 높일 수 있습니다.
5) 흡연: 흡연은 뇌동맥류 발생의 가장 중요한 위험 요인 중 하나로, 혈관의 손상과 혈압 상승을 유발할 수 있습니다.
6) 성별 및 나이: 여성과 나이가 많은 사람들에서 뇌동맥류의 발생률이 높은 것으로 알려져 있습니다.
7) 기타 건강 상태: 동맥경화증, 감염, 고콜레스테롤혈증, 약물 사용 (특히 코카인과 같은 자극제) 등이 뇌동맥류의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
2. 뇌동맥류 유형
뇌동맥류는 주로 두 가지 주요 유형으로 분류됩니다:
1) 섬유주형 뇌동맥류 (Saccular Aneurysms): 이 유형은 가장 흔하게 발견되며, '베리 동맥류'라고도 불립니다. 섬유주형 동맥류는 뇌의 혈관에서 둥근 주머니 형태로 발생합니다. 이들은 특히 뇌의 밑부분, 여러 혈관이 만나는 지점에서 자주 발견됩니다.
2) 퓨지폼형 뇌동맥류 (Fusiform Aneurysms): 이 유형은 혈관의 벽이 전체적으로 둥글게 부풀어 오르는 형태로 나타납니다. 퓨지폼형 동맥류는 혈관의 어느 부분에서나 발생할 수 있으며, 섬유주형과 달리 혈관 벽 전체가 관련됩니다. 이 유형은 파열될 위험이 상대적으로 낮지만, 혈류를 방해하거나 뇌의 다른 부분에 압력을 가하여 문제를 일으킬 수 있습니다.
이러한 유형 외에도 뇌동맥류는 크기나 성장 속도에 따라 다양하게 분류될 수 있습니다. 예를 들어, 작은 동맥류는 일반적으로 파열될 위험이 적지만, 크기가 커지거나 빠르게 성장하는 동맥류는 더 높은 위험을 가질 수 있습니다.
3. 뇌동맥류 진단
뇌동맥류의 진단은 일반적으로 몇 가지 특수한 의료 검사를 통해 이루어집니다. 이러한 검사들은 뇌동맥류의 존재, 위치, 크기, 그리고 형태를 확인하기 위해 사용됩니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다:
1) 컴퓨터단층촬영 (CT) 스캔: 뇌동맥류가 의심되는 경우, CT 스캔이 종종 첫 번째로 시행되는 검사입니다. 특히 뇌동맥류가 파열되어 출혈이 발생한 경우, CT 스캔은 출혈의 위치와 범위를 신속하게 파악하는 데 유용합니다.
2) 자기 공명영상 (MRI): MRI는 뇌의 세밀한 이미지를 제공하여 뇌동맥류의 존재 및 상태를 더 정확하게 평가할 수 있게 해 줍니다. 특히 MRI 혈관 조영술 (MRA)은 혈관의 세부 구조를 보여주어 동맥류의 정확한 위치와 크기를 파악하는 데 도움이 됩니다.
3) 뇌혈관조영술(Cerebral Angiography): 이 검사는 혈관에 특별한 색으로 가장자리를 만들고 X선을 사용하여 뇌의 혈관을 검사하는 것을 포함합니다. 뇌척수혈관조영술은 뇌동맥류의 정확한 위치와 크기, 혈관과의 관계를 결정하는 가장 정확한 방법이며 치료 계획을 수립하는 것이 매우 중요합니다. 요추 천공 뇌동맥류가 파열되어 출혈을 일으키는 경우 척추액 검사를 사용하여 출혈 여부를 확인할 수 있습니다. 이 검사는 혈액이 있는지 확인하기 위해 기계에서 체액을 채취합니다.
4) 척추액 검사 (Lumbar Puncture): 요추 천공 뇌동맥류가 파열되어 출혈을 일으키는 경우 척추액 검사를 사용하여 출혈 여부를 확인할 수 있습니다. 이 검사는 혈액이 있는지 확인하기 위해 기계에서 체액을 채취합니다.
4. 치료
뇌동맥류의 치료는 동맥류의 크기, 위치, 형태, 파열 위험, 환자의 전반적인 건강 상태 등 여러 요소를 고려하여 결정됩니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:
1) 감시 관리 (Watchful Waiting): 작은 뇌동맥류나 파열 위험이 낮은 동맥류의 경우, 적극적인 치료보다는 정기적인 모니터링을 통해 크기와 형태의 변화를 관찰하는 방법이 선택될 수 있습니다. 이 과정에서는 정기적인 뇌혈관 이미징 검사가 필요합니다.
2) 외과적 클리핑 (Surgical Clipping): 이 수술은 두개골을 열고 동맥류의 목 부분에 클립을 설치하여 정상적인 혈관과 분리함으로써 혈류를 차단하는 방법입니다. 이는 동맥류가 파열되는 것을 방지하고 이미 파열된 동맥류를 치료하는 데 사용됩니다.
3) 내부혈관 코일링 (Endovascular Coiling): 이 방법은 혈관 내부로 가느다란 카테터를 삽입하여 동맥류 내부에 작은 금속 코일을 배치하는 것입니다. 코일은 혈류를 차단하여 동맥류가 더 이상 혈액으로 채워지지 않게 합니다. 이 치료법은 일반적으로 외과적 클리핑보다 침습적이지 않으며 회복 시간도 더 짧습니다.
4) 혈관 내 스텐트 (Stent-Assisted Coiling): 이 방법은 코일링과 유사하지만, 코일링과 함께 스텐트를 사용하여 동맥류를 더욱 안정화시킵니다. 스텐트는 동맥 벽을 지지하고 코일이 제자리에 남도록 도와줍니다.
5) 혈류 재지향 장치 (Flow Diversion Devices): 이 방법은 혈류를 동맥류로부터 돌려보내 정상적인 혈관 경로로 유도하는 장치를 설치하는 것입니다. 이 장치는 특히 크거나 복잡한 동맥류에 효과적입니다.